A kardok térnyerése a a történelem folyamán drasztikusan nőtt. A kardok kialakítása is sokat változott és egyre nagyobbak lettek, hogy a csatatéren minél nagyobb hatékonysággal lehessen forgatni őket és az így létrejövő távolság az ellenféltől nagyobb biztonságot nyújtson a használójának. Ez a tény meghozta az igényt egy rövidebb másodlagos harci eszköz megjelenésére is. A tőrök a csatatéren és békeidőben a vitás ügyek elintézésében is fontos szerepet kaptak. Szűk, zárt helyeken a kardok használata sokszor áthidalhatatlan nehézségekbe ütközött. A tőrök kis, könnyű, rövid fegyverek lévén mindig kéznél voltak és azonnal készen álltak az önvédelmi funkció ellátására. Kisebb tőrök alkalmasak voltak a rejtett viselésre szintén önvédelmi célból és így a bérgyilkosok erőszeretett eszközévé nőtték ki magukat. A tőrök kialakítása a kardok kialakításával hasonló stílusban fejlődött az eltérő régiókban és sok esetben azok lekicsinyített másolataként jelentek meg.